Le Lucas Museum of Narrative Art ouvre à Los Angeles avec sa forme nuageuse signée MAD

Le Lucas Museum of Narrative Art a ouvert ses portes au public le 22 septembre 2026, à Exposition Park, à Los Angeles. Conçu par Ma Yansong, fondateur de MAD Architects, le bâtiment a été achevé après son approbation en 2017 et le début des travaux en 2018, soit un an après l’échéance initialement prévue pour 2025. Avant l’ouverture, des avant-premières ont été organisées pour les membres fondateurs du 5 au 11 septembre, puis pour les habitants du quartier le 13 septembre ; une soirée d’inauguration a eu lieu le 19 septembre.

Selon le communiqué de presse officiel du musée, le bâtiment couvre environ 300 000 ft² (environ 27 900 m²) et abrite plus de 100 000 ft² d’espaces d’exposition, répartis dans plus de 30 galeries. Stantec a assuré la fonction d’architecte chargé de la réalisation, tandis que l’aménagement paysager a été confié à Studio-MLA, dirigé par Mia Lehrer.

Un « nuage » détaché du sol

L’approche de MAD repose essentiellement sur le fait de surélever le volume du bâtiment. Cela permet de préserver une échelle humaine au niveau de la rue, de ne pas masquer la vue sur le parc et de faire du rez-de-chaussée un espace ouvert au public. Au cœur de la structure qui soutient le volume se trouvent des poutres en acier en arc, franchissant une portée d’environ 56 mètres (185 ft). Le bâtiment s’élève sur quatre étages et propose cinq niveaux accessibles au public ; le niveau principal des galeries offre environ 7 600 m², et le dernier étage environ 750 m² d’espace d’exposition.

Dans le communiqué publié pour l’ouverture, Ma Yansong décrit le bâtiment comme un édifice qu’il souhaitait aussi léger et libre qu’un nuage ou un rêve, tout en servant fidèlement les visiteurs et l’art. Le communiqué souligne également que « le projet ne comporte pas de ligne droite ».

1 271 panneaux uniques : la façade, un défi de fabrication

Du point de vue de la visualisation et de la conception numérique, la façade est l’aspect le plus instructif du projet. Selon les informations du projet relayées par ArchDaily, l’enveloppe extérieure est composée de 1 271 panneaux en polymère renforcé de fibres de verre (FRP), chacun fabriqué dans une forme différente. Les panneaux mesurent en moyenne 2,4 x 9,8 mètres. Le « ruban architectural » qui entoure le bâtiment a, quant à lui, été réalisé en béton renforcé de fibres de verre (GFRC). Leur fabrication a combiné des procédés numériques et robotisés avec un travail manuel des surfaces.

À cette échelle, une enveloppe à double courbure composée de pièces toutes différentes ne peut pas être simplement « dessinée » et fabriquée au sens classique du terme. La géométrie de chaque panneau doit être dérivée d’un modèle numérique continu unique, puis convertie en données exploitables pour la fabrication. Les sources ne précisant pas les logiciels utilisés par l’équipe du projet, nous ne les nommons pas ; le résultat montre toutefois que la forme libre n’est plus seulement un effet de rendu, mais bien un jeu de données fabricable. Le fait que l’équipe de conception et de construction ait compté plus de 150 architectes, ingénieurs et designers donne également une idée de l’ampleur de la coordination nécessaire.

Un parc plutôt qu’un parking

L’aménagement paysager de Studio-MLA a transformé en campus verdoyant une zone qui était auparavant un parking asphalté. Selon le musée, plus de 300 nouveaux arbres, notamment des jacarandas, des chênes et des pins, ont été plantés sur le site. Le campus comprend un jardin suspendu, un amphithéâtre, une prairie, une fontaine avec cascade et 10 sculptures monumentales en plein air. Le bâtiment abrite également deux salles de 299 places chacune — le Robert Flaherty Theater, consacré au documentaire, et le Slavko Vorkapich Theater, dédié au cinéma expérimental —, une bibliothèque en forme de fer à cheval, 10 ateliers/salles de cours, une boutique, un café et un restaurant conçu par Rockwell Group. La bibliothèque, entourée de fenêtres allant du sol au plafond, ainsi que cinq ascenseurs publics, dont trois dotés de cabines cylindriques en verre, comptent parmi les éléments qui prolongent à l’intérieur le langage fluide de l’enveloppe.

La collection : un musée de la narration visuelle

Le musée s’appuie sur une collection de plus de 40 000 œuvres réunies sur cinq décennies. Les expositions d’ouverture en présentent environ 1 300. La collection couvre la photographie, l’illustration, la bande dessinée, le roman graphique, le manga, la fresque et le cinéma. En d’autres termes, le bâtiment a été conçu comme un musée consacré directement à celles et ceux qui « produisent des images », ce qui le rend particulièrement intéressant pour la communauté de la visualisation 3D et de l’art numérique.

Les enseignements pour les artistes de la visualisation

Le Lucas Museum est un exemple rare d’un projet connu pendant des années uniquement à travers des rendus et des animations, devenu un véritable bâtiment. Comparer les premières images de MAD au bâtiment achevé permet de tirer des enseignements sur deux points en particulier. Premièrement, les surfaces qui paraissent continues et lisses sont en réalité segmentées par les joints des panneaux ; modéliser correctement leur rythme est indispensable pour obtenir une présentation réaliste. Deuxièmement, l’ombre créée sous le volume surélevé et la lumière réfléchie qui en résulte sont les principaux facteurs qui déterminent la perception de « légèreté » du bâtiment. Il est impossible de restituer les variations de couleur d’une surface composite blanche et mate au fil de la journée sans un éclairage de ciel et une définition des matériaux adaptés.