Herman Coliver Locus achève une nouvelle synagogue en Californie

Basé à San Francisco, Herman Coliver Locus Architecture a achevé une nouvelle synagogue pour la congrégation Rodef Sholom à San Rafael, en Californie. Le projet remplace l'ancien bâtiment en brique, que la congrégation jugeait elle-même « lourd » et « fermé », et se présente entièrement habillé d'une pierre claire et sablée.

Comment le bâtiment est-il organisé ?

L'édifice adopte un plan en L, organisé au rez-de-chaussée autour d'une cour centrale. Ce niveau accueille la cuisine, les bureaux du personnel, une salle de réception et un espace de détente pour les jeunes. Au-dessus de ce niveau s'élèvent deux volumes sculpturaux abritant l'espace principal de culte (sanctuary) et le Beit Midrash, une chapelle destinée aux petites réunions.

Les visiteurs accèdent au bâtiment par le Community Entry Path, un cheminement légèrement surélevé conçu pour offrir une transition mentale avec l'atmosphère ordinaire du parking. Il mène à un hall double hauteur, relié à l'espace principal de culte à l'étage par un grand escalier.

Pourquoi le sanctuaire se trouve-t-il à l'étage ?

Le studio explique avoir demandé aux membres de la congrégation, au cours du processus de conception, où ils se sentaient le plus proches de Dieu, du sacré et de l'unité de toute chose. La majorité des réponses évoquait des moments vécus dans la nature — au bord de la mer, en montagne, dans le désert ou en forêt. Fort de ce retour, le studio a placé l'espace principal de culte à l'étage supérieur du bâtiment, offrant une vue sur les collines boisées qui s'étendent à l'est. Le sanctuaire, à l'étage, est couvert d'un plafond voûté habillé de lattes de bois, qui se transforme également en une immense fenêtre cadrant la forêt.

Le sanctuaire est relié, par-dessus une cour, au volume du Beit Midrash, dont la toiture légèrement incurvée rappelle les pentes des collines environnantes. Un espace dédié aux jeunes a été ajouté à l'arrière de ce volume. Au rez-de-chaussée, la cour accueille une fontaine, un foyer, de jeunes arbres Pardes, un petit amphithéâtre et une pelouse ; des parois vitrées pliantes relient directement les espaces intérieurs à cet espace extérieur.

Quels sont les détails marquants ?

Dans l'espace principal de culte, l'arche sainte est revêtue de triangles de cuivre martelé portant les mots de la Règle d'or juive : « Aime ton prochain comme toi-même ». Des prières gravées au-dessus des seuils des portes et des poignées découpées au laser comptent parmi les autres détails qui témoignent de l'importance accordée au travail artisanal dans ce projet. Les photographies sont signées Richard Barnes.

Que signifie ce projet pour la pratique de l'architecture et de la visualisation ?

Avec sa façade en pierre naturelle, son plafond voûté habillé de bois et sa large surface vitrée ouverte sur le paysage, le projet offre une référence concrète aux architectes et architectes d'intérieur qui travaillent sur la relation entre matière et lumière dans les lieux de culte et les bâtiments communautaires. Il illustre bien comment un programme façonné par la participation des usagers peut déterminer l'organisation des niveaux et la relation avec le paysage. Pour les professionnels de l'archviz, c'est également un bon cas d'étude pour observer comment une diversité de matériaux — pierre, lattes de bois et cuivre — se combine visuellement ; la manière dont la lumière naturelle pénètre l'espace à travers le plafond voûté peut notamment servir de référence pour la mise en scène de la lumière dans les rendus d'intérieur.

Fondée en 1969 par Robert Herman et Susie Coliver, Herman Coliver Locus Architecture est reconnue pour ses conceptions de logements abordables et de lieux sacrés. Ce projet vient s'ajouter à d'autres réalisations récentes telles que le complexe multiconfessionnel d'Adjaye Associates à Abou Dabi ou encore la synagogue en Ukraine conçue comme un livre qui s'ouvre et se referme.