Le seul planétarium construit de Frank Lloyd Wright restauré et rouvert

Le Florida Southern College a rouvert, après une restauration complète, le planétarium conçu par Frank Lloyd Wright sur son campus en Floride. Selon un article publié le 15 octobre 2026, il s’agit du seul planétarium conçu par Wright et construit. Situé à l’une des extrémités du Polk County Science Building, le bâtiment était largement fermé depuis 2004, après la panne de son système de projection. Menée sous la direction de Jeff Baker, architecte du campus et associé chez MCWB Architects, la restauration a porté sur la façade, l’intérieur et les systèmes techniques.

Toiture et carreaux rénovés sur la façade

Les travaux extérieurs ont commencé en 2021. L’équipe a rénové la toiture et les éléments de couverture utilisés aux jonctions du toit, et remplacé le crépi dégradé dans les parties supérieures de la façade. Plus de 280 carreaux « textiles » coulés à la main, qui entourent le bâtiment, ont également été rénovés.

Les travaux intérieurs ont commencé en 2023. L’équipe de restauration a relevé que des interventions réalisées après la mort de Wright avaient modifié l’agencement d’origine de la salle et a réexaminé les ajouts ultérieurs. La salle informatique aménagée dans les années 1980 a ainsi été supprimée. Les réaménagements visaient à rétablir l’ouverture et la disposition des sièges prévues dans le projet initial.

La disposition circulaire des sièges rétablie

En collaboration avec des artisans locaux, l’équipe a réparé les fauteuils en contreplaqué conçus par Wright. Dotés de revêtements en vinyle coloré, ils ont été repositionnés selon la disposition circulaire de la salle. La suppression de la salle informatique a permis de rétablir la forme d’origine de l’espace réservé aux sièges.

La peinture et le crépi des murs ont également été traités, et le sol restauré avec une finition appelée « Cherokee Red ». Les systèmes audio et techniques ont été mis à jour. L’intervention ne s’est donc pas limitée à la rénovation des surfaces visibles : elle a aussi concerné les systèmes nécessaires à l’utilisation du planétarium. Le bâtiment est désormais ouvert aux membres du campus et au public pour des visites et des projections.

Une partie des travaux de restauration du campus

Le planétarium fait partie des bâtiments de Wright construits au Florida Southern College entre 1938 et 1958. Depuis 2007, l’université rénove les bâtiments de son campus, dont Wright a élaboré le plan directeur. Parmi les restaurations précédentes figurent le Waterdome, les passages couverts appelés Esplanades et la Annie Pfieffer Chapel. Le campus a été désigné National Historic Landmark en 2012.

Les travaux de restauration ont été réalisés grâce à des subventions d’organismes tels que la J Paul Getty Foundation, qui avait également contribué à l’élaboration du plan de préservation du patrimoine du campus en 2007. L’université s’est appuyée sur ce plan pour rénover les bâtiments de Wright sur le campus.

L’intérêt du projet pour les équipes d’architecture et de visualisation

Le projet illustre l’équilibre à trouver entre la préservation de l’architecture d’origine et la réponse aux besoins d’un usage contemporain. Chez Wright, les éléments architecturaux remplissent aussi des fonctions structurelles. Comme le rapporte la source, l’absence d’espaces permettant de dissimuler les systèmes modernes a compliqué les travaux. L’équipe a cherché à intégrer les nouveaux équipements en respectant le caractère du bâtiment.

Pour les architectes, les architectes d’intérieur et les équipes d’archviz, la documentation de l’état antérieur aux travaux, des matériaux d’origine et des ajouts ultérieurs constitue une étape importante. Dans ce projet, la suppression de la salle informatique et le retour à la disposition circulaire initiale des fauteuils ont influé sur l’usage et la perception de l’espace. La source ne précise ni le budget, ni les caractéristiques techniques des systèmes rénovés, ni les besoins en équipements ; il est donc impossible de comparer le coût ou l’ampleur technique de projets similaires.