Preparar Lightmap UV en Unreal Engine: guía paso a paso para un bake limpio

Al preparar una escena con iluminación bakeada en Unreal Engine, las mallas estáticas necesitan un canal Lightmap UV independiente para almacenar la información de luz y sombra. La documentación oficial de Epic Games recomienda generar este canal automáticamente o prepararlo manualmente en una herramienta de edición UV. Tal como se describe en la documentación, el flujo de trabajo se basa en la documentación general de lightmapping de Unreal Engine; el ejemplo de configuración de importación FBX corresponde a Unreal Python 4.27, la configuración de Alembic a 5.0 y las herramientas de canales UV para mallas estáticas a 5.3.

¿Por qué mantener Lightmap UV en un canal separado?

Las UV de textura determinan cómo se colocan los materiales sobre las superficies. En ellas se pueden utilizar islas repetidas o superpuestas; por ejemplo, se pueden solapar las UV de las superficies de una fachada que usan la misma textura para aprovechar mejor el espacio. Lightmap UV tiene otro propósito: la información de luz y sombra bakeada debe escribirse de forma independiente en cada superficie. Por eso, las islas no deben solaparse ni montarse unas sobre otras, y debe haber espacio entre ellas para limitar las fugas de luz y los artefactos visuales.

Las Lightmap solo son necesarias si las mallas estáticas se van a iluminar con iluminación bakeada, es decir, calculada previamente. Si el proyecto solo utiliza iluminación dinámica, no es obligatorio preparar Lightmap UV para cada malla. Definir esta diferencia desde el inicio evita pasos innecesarios de edición UV.

¿Cuándo basta con la generación automática?

1. Durante la importación FBX, comprueba la opción de generación de Lightmap UV en la ventana FBX Import Options. Según la documentación oficial, se pueden generar Lightmap UV durante la importación si no se ha desactivado la generación automática.

2. Ten en cuenta que el despliegue automático utiliza como fuente el canal de UV de textura y después vuelve a empaquetar las islas. El objetivo es evitar solapamientos y envolturas, y dejar espacio suficiente para la resolución de Lightmap deseada.

3. Revisa el resultado. La generación automática puede funcionar en muchas mallas estáticas con poca intervención manual, pero no garantiza un resultado ideal en todos los modelos.

Después de generar Lightmap UV, se pueden cambiar los ajustes en la sección Build Settings del panel Details del Static Mesh Editor de Unreal Engine. Estas herramientas sirven para generar un nuevo Lightmap UV o volver a empaquetar las islas existentes. Las opciones de canal de origen y canal de destino determinan de qué canal UV se toman las islas y en cuál se escriben. El despliegue automático vuelve a empaquetar las islas, pero no las corta ni las divide durante el proceso. Si las islas existentes del modelo no son adecuadas, puede ser preferible editarlas en el software de modelado o en una herramienta UV antes de importarlo.

Despliegue personalizado, distribución de islas y padding

Si el resultado automático no basta, despliega las UV manualmente en el software de modelado o en una herramienta independiente de edición UV. Siempre que sea posible, mantener las superficies conectadas en grupos coherentes y continuos ayuda a conseguir transiciones de luz uniformes. En una pieza de fachada, por ejemplo, se pueden agrupar en la misma isla las superficies frontal y lateral, y dejar la superficie superior en una isla separada. Las zonas con hendiduras profundas y cavidades pueden servir como límites adecuados para separar las islas UV.

La documentación de Epic indica que, como la compresión DXT trabaja con bloques de 4×4 texels, normalmente se necesita una separación de al menos cuatro texels para evitar que se extiendan la luz y las sombras. En un despliegue personalizado, evalúa el espacio según la resolución objetivo. Para el ejemplo de resolución 64, la documentación da el cálculo 1/62 y el valor aproximado 0,0161290323, tras descontar un píxel en cada borde. La generación automática puede aplicar el padding adecuado por sí misma.

En modelos complejos, con muchas piezas finas y numerosos huecos, el padding puede consumir una parte importante del espacio UV. En ese caso, puede ser necesaria una resolución de Lightmap mayor; aun así, conviene elegir la resolución más baja que ofrezca la calidad necesaria. En formas orgánicas, puede ser útil aplanar la superficie y relajar las UV según sea necesario, crear líneas de corte naturales y procurar que la luz se distribuya de forma continua en las zonas visibles. Mantener una escala uniforme entre las islas no siempre es el objetivo más importante; la documentación señala que un despliegue con escalas desiguales, que ocupe más espacio UV, puede dar un mejor resultado de iluminación.

Aplicación en flujos de trabajo de arquitectura y archviz

En módulos de fachadas arquitectónicas, elementos de interiores y mallas estáticas repetidas, la generación automática puede ahorrar tiempo al principio; sin embargo, es necesario comprobar el resultado del bake en una escena representativa. Usar las mismas UV de textura como Lightmap UV puede causar problemas si las islas de textura se solapan. El despliegue personalizado ofrece más control, especialmente en barandillas complejas, superficies con hendiduras y objetos orgánicos. Una resolución de Lightmap mayor puede reducir algunos artefactos, pero también hay que tener en cuenta su efecto en el presupuesto de memoria. Como la documentación no especifica requisitos de hardware ni condiciones de licencia, no se pueden hacer suposiciones adicionales al respecto.

El flujo de importación puede variar según el tipo de archivo y la versión del motor. En la documentación de Unreal Python 4.27, el dato de importación de mallas estáticas FBX incluye la propiedad generate_lightmap_u_vs. En los ajustes experimentales de Alembic de Unreal Python 5.0 también aparece la opción generate_lightmap_u_vs. Unreal Python 5.3 documenta las funciones para añadir canales UV a mallas estáticas y generar mapeos UV cúbicos, cilíndricos o planos. Corresponden a documentación de distintas versiones; conviene comprobar por separado que la opción y la función estén disponibles en la versión del proyecto.

Errores frecuentes

• Usar las UV de textura como Lightmap UV sin comprobar las reglas de solapamiento.

• Acercar demasiado las islas, provocando fugas de luz o sombras.

• Suponer que el empaquetado automático dividirá las islas en mallas complejas; la herramienta no corta las islas existentes.

• Aumentar la resolución más de lo necesario para resolver el problema; primero hay que revisar la disposición UV y determinar la resolución mínima suficiente.