Daniel Libeskind, lauréat du Praemium Imperiale 2026 d’architecture : une carrière fidèle au dessin à la main

La Japan Art Association a annoncé les lauréats du Praemium Imperiale 2026 le mardi 8 septembre, simultanément à Paris, Rome, Berlin, New York, Londres et Tokyo. Le prix d’architecture a été attribué à Daniel Libeskind, architecte américain d’origine polonaise connu pour le Musée juif de Berlin et le plan directeur du World Trade Center à New York. Selon le site officiel du prix, Libeskind est le 37e lauréat dans cette catégorie.

Les autres lauréats de cette année sont Jenny Holzer en peinture, Andy Goldsworthy en sculpture, Herbert Blomstedt en musique et Cate Blanchett en théâtre/cinéma. Chaque lauréat reçoit 15 millions de yens et une lettre de reconnaissance ; les médailles seront remises lors de la cérémonie organisée à Tokyo le 28 octobre 2026. La bourse destinée aux jeunes artistes, d’un montant de 5 millions de yens, a été attribuée à La Source Garouste, une organisation française qui organise des ateliers artistiques pour des jeunes en situation de vulnérabilité sociale, économique ou scolaire. L’organisation a été fondée par l’artiste Gérard Garouste et la décoratrice d’intérieur Élizabeth Garouste.

Un prix souvent présenté comme le « Nobel des arts »

Comme le rappelle The Art Newspaper, le Praemium Imperiale, souvent présenté comme le « Nobel des arts » et décerné depuis 1988, considère l’architecture comme une discipline artistique au même titre que la peinture, la sculpture, la musique et le théâtre/cinéma. Le prix n’a été reporté qu’une seule fois, en 2020, en raison de la pandémie. Parmi les précédents lauréats en architecture figurent Eduardo Souto de Moura, Shigeru Ban et Francis Kéré.

De la musique à l’architecture

D’après la biographie publiée sur le site du prix, Libeskind est né le 12 mai 1946 à Łódź, en Pologne. Il a émigré aux États-Unis dans sa jeunesse et s’est installé dans le Bronx, à New York. Avant de se tourner vers l’architecture, il a suivi une formation de musicien. Il a obtenu un diplôme d’architecture à Cooper Union en 1970, puis un diplôme de troisième cycle en histoire et théorie de l’architecture à l’université d’Essex en 1972.

Après avoir remporté le concours du Musée juif de Berlin en 1989, il a installé son bureau à Berlin ; en 2003, il a transféré son siège à New York après avoir été nommé urbaniste en chef du site du World Trade Center. Aujourd’hui, Studio Libeskind travaille depuis New York et Berlin.

Ce que le jury a mis en avant

L’association indique avoir récompensé Libeskind pour son architecture singulière et chargée d’émotion, ainsi que pour sa capacité à évoquer la mémoire culturelle. Selon ArchDaily, le jury a souligné les liens de longue date de l’architecte avec la musique, la philosophie et la littérature, sa sensibilité au son et à l’expérience corporelle, sa manière d’équilibrer la prise de risque et le respect de l’histoire, ainsi que son attachement constant à une conception fondée sur le dessin à la main. Une citation de Libeskind publiée sur le site du prix résume cette approche : « L’architecture, comme la musique, est liée au corps lui-même. » L’architecte a également reçu la médaille Goethe, le Hiroshima Art Prize, le Dresden Peace Prize et le European Sinti and Roma Civil Rights Award.

L’association a également mentionné le projet de centre de découverte Albert Einstein, en cours à Ulm, ainsi que le livre « Edge of Order », publié en 2018, dans lequel l’architecte expose sa philosophie de conception. Parmi les projets récents du studio figurent un projet de rénovation à Daechi-dong, dans le quartier de Gangnam à Séoul, qui transformera un ensemble résidentiel existant de cinq blocs et 630 appartements en six tours culminant à 49 étages et comptant environ 1 000 logements (avec HJ Design Partners et SAMOO Architects & Engineers) ; un bâtiment à usage mixte de plus de 20 000 m², doté d’un mur végétal et intégrant des matériaux biosourcés, à Issy-les-Moulineaux, près de Paris et à côté d’une future station de la ligne 15 du Grand Paris Express ; ainsi que la rénovation de la tour Art déco Boerentoren, à Anvers.

La place du dessin à la main à l’ère numérique

Au premier regard, les volumes anguleux et fragmentés de Libeskind pourraient sembler entièrement issus de la modélisation numérique. Il est donc notable que le texte accompagnant le prix souligne également son attachement au dessin à la main. Cela rappelle que même les géométries complexes peuvent d’abord naître au crayon, sous la forme d’une idée et d’un rythme, et que les outils numériques constituent une seconde étape pour rendre cette idée constructible. À une époque où la génération d’images assistée par l’IA s’invite rapidement dans les premières phases de conception, il convient de relever qu’un prix international mentionne explicitement le dessin à la main dans ses motivations.

Pour les artistes de la visualisation, les bâtiments de Libeskind sont des exemples où le choix du cadrage et de la direction de la lumière détermine directement le récit, en raison de leurs contrastes marqués entre ombre et lumière et de leurs espaces étroits et verticaux. Dans des bâtiments comme le Musée juif, l’effet spatial dépend de la provenance et de la quantité de lumière qui pénètre à l’intérieur ; cela montre que l’éclairage doit être considéré comme une décision de conception dans les présentations. En bref, pour ces bâtiments, une bonne image doit chercher moins à montrer la forme qu’à transmettre une émotion.